El IPC es el dato económico más citado y uno de los peor entendidos. Sirve para actualizar alquileres, pensiones y convenios, así que conviene saber qué mide exactamente.
Qué es
El Índice de Precios de Consumo mide la evolución del precio de un conjunto de bienes y servicios representativo del consumo de los hogares españoles. Lo elabora el Instituto Nacional de Estadística con periodicidad mensual.
No mide el coste de la vida en términos absolutos: mide la variación de los precios respecto a un periodo de referencia.
La cesta de la compra
El INE define una cesta con varios cientos de artículos agrupados en grandes categorías: alimentación, vivienda, transporte, ocio, sanidad, enseñanza y demás.
Cada categoría tiene una ponderación distinta según su peso en el gasto medio de los hogares, calculada a partir de la Encuesta de Presupuestos Familiares. Los precios se recogen mensualmente en miles de establecimientos de toda España, además de fuentes online y administrativas.
Las ponderaciones y la composición de la cesta se revisan periódicamente para reflejar cambios en los hábitos de consumo.
Los conceptos que hay que distinguir
- IPC general: el índice completo.
- Inflación subyacente: excluye alimentos frescos y productos energéticos, que son los más volátiles. Se considera mejor indicador de la tendencia de fondo.
- Variación interanual: compara con el mismo mes del año anterior. Es el dato que aparece en los titulares.
- Variación mensual: compara con el mes previo.
- IPCA: el índice armonizado, calculado con metodología común europea para permitir comparaciones entre países.
El efecto base
Explica buena parte de las sorpresas. Si el año pasado hubo una subida muy fuerte en un mes concreto, este año la comparación interanual saldrá baja aunque los precios sigan altos. El IPC mide la variación, no el nivel.
Por qué tu percepción no coincide
Porque el IPC refleja un hogar medio estadístico que no existe. Si gastas una proporción de tu renta muy superior a la media en vivienda o en transporte, tu inflación personal puede ser muy distinta del dato oficial.
Además, la memoria registra mejor las subidas de productos de compra frecuente —alimentación, combustible— que las bajadas en bienes que se adquieren cada varios años.
Dónde consultarlo
El INE publica el dato adelantado a final de mes y el definitivo a mediados del siguiente, con desglose por grupos y por comunidades autónomas. Consulta siempre la fuente oficial para la cifra vigente.