El SMI aparece cada año en el debate público, casi siempre reducido a una cifra. Merece la pena entender el mecanismo, porque explica buena parte de la discusión.
Qué es
El Salario Mínimo Interprofesional es la retribución mínima legal que puede percibir una persona trabajadora por jornada completa, con independencia del sector, la ocupación o el sexo.
Se fija en cuantía diaria y mensual, y se abona normalmente en catorce pagas. Cuando se habla del cómputo anual, es importante saber si la cifra citada se refiere a doce o catorce pagas, porque es fuente habitual de confusión.
Quién lo aprueba
Lo fija el Gobierno mediante real decreto, previa consulta con las organizaciones sindicales y empresariales más representativas.
El matiz es relevante: la ley exige consulta, no acuerdo. El Gobierno puede aprobar la subida aunque la patronal o los sindicatos no la respalden, y eso ha ocurrido en varias ocasiones.
Qué criterios se tienen en cuenta
El Estatuto de los Trabajadores menciona el IPC, la productividad media nacional alcanzada, el incremento de la participación del trabajo en la renta nacional y la coyuntura económica general.
Existe además una referencia internacional muy citada en el debate: la Carta Social Europea, que apunta a que el salario mínimo debería situarse en torno al 60% del salario medio del país.
A quién se aplica
A toda persona trabajadora por cuenta ajena, incluidas las empleadas de hogar y el trabajo temporal y eventual, con las reglas de proporcionalidad correspondientes en caso de jornada parcial.
No se aplica a personas trabajadoras por cuenta propia, que se rigen por sus propias bases de cotización.
El debate sobre su impacto
Es uno de los asuntos más discutidos de la economía laboral, y conviene presentarlo con honestidad porque la evidencia no es unánime.
Quienes defienden subidas ambiciosas sostienen que reducen la desigualdad y la pobreza laboral, que estimulan el consumo interno y que los estudios empíricos de las últimas décadas no encuentran efectos negativos relevantes sobre el empleo agregado en rangos moderados.
Quienes advierten de sus riesgos señalan que el impacto no es uniforme: puede afectar más a sectores intensivos en mano de obra poco cualificada, a jóvenes sin experiencia, al medio rural y a regiones con salarios medios más bajos, donde el SMI representa un porcentaje mucho mayor del salario típico.
La discusión académica sigue abierta y los estudios disponibles llegan a conclusiones distintas según metodología y periodo analizado.
Dónde consultar la cuantía
La cifra vigente se publica cada ejercicio en el BOE mediante real decreto. Consulta siempre esa fuente o la web del Ministerio de Trabajo, porque se actualiza anualmente.